El sábado 23 de julio de 1921, Heraldo de Castellón informa sobre un «desastre en Marruecos»… y solo se refiere al inicio de uno de los episodios bélicos más importantes de la guerra del Rif. Es el Desastre de Annual, expresión que aparecerá en la prensa española «ya en agosto de 1921». El resultado es la total destrucción de las tropas de la Comandancia Militar de Melilla durante la operación española dirigida hacia la bahía de Alhucemas, «punto vital para establecer contacto entre las zonas oriental y occidental del Protectorado español de Marruecos», según recoge la Real Academia de la Historia. Más de 10.000 soldados españoles perecen en Annual ante las tropas lideradas por el líder rifeño Abd el-Krim,

Dos días después, el lunes 25, el diario fundado por José Castelló y Tárrega dedica toda su portada al asunto, con una noticia con tintes locales: en el subtítulo se anuncian «más detalles del combate de Annual» y una noticia tan lacónica como importante para los castellonenses: «Tetuán a Melilla». Es el anuncio de la orden gubernamental recibida por el Regimiento de Infantería Tetuán 45, con base en el Cuartel de San Francisco -en torno a la actual plaza Botánico Calduch- para movilizarse a la zona de conflicto.

El periódico relata cómo desde el sábado «la intranquilidad y el desasosiego» se había instalado en «muchos hogares» de la ciudad al avanzarse la noticia de que «el gobierno había dispuesto el envío a Melilla de fuerzas de las guarniciones del litoral». Entregados los castellonenses al llamado «veraneo del pobre» en torno a la festividad del patrón Sant Cristòfol, «la salida de los periódicos de la noche coincidió con el periodo álgido del desfile de familias al campo para pasar los tres días de fiesta, y la incertidumbre que entonces se apoderó de muchos quedaba confirmada cerca de la una de la noche al conocerse la noticia de que se habían recibido órdenes para que el Regimiento de Tetuán estuviera preparado con objeto de salir al primer aviso». La fiesta se ensombrece inmediatamente y la ciudad se apresta a despedir a los «bravos infantes». El diario detalla el «inusitado movimiento en el Palacio del Gobierno Militar de la calle de Cardona Vives» y todos los pormenores de los preparativos, incluyendo el «numeroso gentío» que despide a los expedicionarios en la tarde del domingo, hasta que «a las tres y veinte, la campana de la estación dio la señal de partida». Además, el periódico aporta los nombres de los jefes y oficiales del batallón desplazado, con el teniente coronel Félix Molina al frente:

Al día siguiente, martes, la breve crónica de los días festivos está marcada por el ambiente que ha dejado el traslado de los soldados. El periódico pide «una revancha en Marruecos que, llenando de Glorias al valeroso Ejército de España devuelva enseguida a sus lares a los simpáticos soldados de Tetuán que despedimos anteayer».

Comienza así para el Regimiento de Tetuán 45 una etapa que se cerrará el domingo 7 de mayo de 1922, primer domingo de mayo y fiesta principal de la Mare de Déu de Lledó. En el Santuario, desde las seis de la mañana, varios turnos de 16 mujeres rinden guardia de honor a la Mare de Déu. A las 10 h, llega a manos del prior Manuel Pascual un telegrama en el que se notifica la noticia más esperada: la orden de regreso a casa de los soldados. Así lo recoge al día siguiente La Provincia Nueva:

La buena nueva corre como la pólvora por la ciudad, donde enseguida comienzan los preparativos para recibir como merece la ocasión a los jóvenes que regresan.